Roderick Raskolnikov, briljantan student kriminologije i pisac, postaje očajan zbog svoje nemogućnosti da pomogne svojoj obitelji. Raskolnikov vidi kako zao lihvar ponižava očajnu prostitutku Sonyu a kako je on pobornik ideje da su neki ljudi prožeti takvom inteligencijom da se zakon ne može primjenjivati isto na njih kao i na ostatak ljudi, odlučuje da se riješi lihvara i na taj način spasi svoju obitelj i Sonyu. Kad Porphiry, policijski detektiv, počne istraživati ubojstvo, susreće se s Raskolnikovom i nalazi čovjeka izjedenog krivnjom, paranojom i teretom djela koje je učinio, no Raskolnikov se pokušava sa što više hladnoće i kalkuliranja držati svoje ideje o tome kako neka djela ne bi trebala biti kažnjena.